En 1788 un jeune universitaire anglais de vingt-trois ans, Lempricre, rédige en huit mois un dictionnaire des antiquités classiques qui fait encore autorité. En 1991, un jeune romancier anglais, Norfolk, invente les circonstances dans lesquellesLempricre aurait écrit son livre : ainsi, le jeune érudit est-il le témoin d'une série de crimes qui reproduisent les légendes antiques dont son esprit est nourri, et, se croyant responsable de ces meurtres, il s'attelle au dictionnaire comme a unexercice de purgation mentale. Ainsi il est le jouet d'une mystérieuse société secrcte qui tire les ficelles de la puissante Compagnie des Indes : neuf hommes dont le reve est de revenir en triomphateurs a La Rochelle, d'ou leurs ancetres se sont enfuisau moment du sicge (1628), et de balayer la monarchie franaise. Parce que sa famille a failli faire échouer leur entreprise, Lempricre est un ennemi a abattre ou un complice a récupérer... Jersey, Londres, Paris, Versailles, La Rochelle, l'Atlantique,la Méditerranée... L'oeuvre joue avec l'espace et le temps. D'une fantaisie baroque qui va jusqu'a l'extravagance : robots revetus de chair, hommes volants, orangers en délire dans le parc de Versailles, etc. Cette fresque historique truquée est unefresque sociale : port de Londres, agitateurs de la pcgre, policiers et juges paranoiaques, notaires véreux, inoubliable veuve Neagle, qui martcle le crne d'un notaire avec son soulier... Roman policier, roman comique, roman d'amour, {le Dictionnaire deLempricre} fut un grand succcs en Angleterre, aux Etats-Unis et en Allemagne.
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